Celler i mageveggen fordøyer ikke seg selv. De produserer pepsinogen, som er et zymogen eller inaktiv form av enzymet pepsin. Pepsinogen skilles ut i magelumen, hvor det aktiveres av det sure miljøet og omdannes til pepsin. Pepsin begynner da å bryte ned proteiner i maten vi spiser.
Cellene i mageveggen er beskyttet mot å bli fordøyd av pepsin av et tykt lag med slim. Dette slimlaget bidrar også til å forhindre at magesyren skader cellene.
Så mens cellene i mageveggen produserer pepsinogen, fordøyer de ikke seg selv takket være det beskyttende slimlaget.