De primære gallesyrene er kolsyre og chenodeoksykolsyre. Disse gallesyrene syntetiseres i leveren fra kolesterol og konjugeres deretter med aminosyrene glycin eller taurin. De konjugerte gallesyrene lagres deretter i galleblæren til de er nødvendige for fordøyelsen.
Når mat inntas, trekker galleblæren seg sammen og frigjør gallesyrer i tynntarmen. Gallesyrene blander seg med maten og bidrar til å bryte ned fett til mindre dråper. Gallesyrene emulgerer også fett, noe som gjør at de bryter det opp til mindre partikler som lettere kan fordøyes av enzymene i tynntarmen.
Etter at fettet er fordøyd, blir gallesyrene reabsorbert inn i kroppen og returnert til leveren. Leveren resirkulerer deretter gallesyrene eller skiller dem ut i avføringen.
Gallesyrer er viktige for fordøyelsen og opptaket av fett. De bidrar også til å fjerne kolesterol fra kroppen og forhindrer dannelsen av gallestein.