Alkoholisme er en kronisk fysisk og psykologisk avhengighet av alkohol. Hvis den blir ubehandlet, er den progressiv og kan være dødelig. Ifølge Nasjonalt institutt for narkotikamisbruk, viser tidligere studier at alkoholisme og avhengighet går i familier. Forskere jobber med å oppdage gener som spiller en rolle i utviklingen av denne avhengigheten. Alkoholister er i fare for å være involvert i uhell som branner, ulykker og mord. De står også overfor muligheten for å dø av den fysiske skaden forårsaket av å drikke.
Tegn og symptomer på sen- eller sluttstadiumalkoholisme
Alkoholister i siste stadier av deres sykdom opplever underernæring, nedsatt konsentrasjon og minne , hallusinasjoner, kramper og risting. Denne perioden er også preget av tap av kontroll, mens alkoholisten blir full i dager. Alkoholisten kan også bli plaget av lever og hjertesykdom forårsaket av å drikke. Fordi forbrukeralkohol blir en forbrukeraktivitet for alkoholisten, besittelser, karriere og relasjoner, faller ofte ved veikanten. Personligheten til en alkoholist kan også forandre seg, inkludert psykose, frykt for mennesker og forestående doom, aggresjon, isolasjon og vold.
Steatosis
Overdreven drikking innen kort tid fører til at leveren reduserer behandlingen av fett. Steatosis, vanligvis kalt fettlever, er akkumulering av fett i leveren. Folk med fettlever kan ikke se noen merkbare symptomer. I de siste stadier av alkoholisme kan det være liten ubehag i overlivet, hvor leveren er lokalisert. Noen alkoholikere rapporterer seg trøtt. Ved undersøkelse vil en lege legge merke til at leveren er forstørret. Med avholdenhet fra alkohol er steatose reversibel. Men hvis den blir ubehandlet, kan den utvikle seg til cirrhose.
Alkoholisk hepatitt
Alkoholisk hepatitt er betennelse i leveren. Alkoholikere som lider av denne sykdommen kan ha gulsott, tap av appetitt, oppblåsthet, oppkast i blodet, hevelse i mageområdet og tretthet. Alkohol absorberes i blodet. Leveren, som renser blod, kan ikke behandle alkohol. Som et resultat blir leveren betent. Både tunge drivere og alkoholikere kan utvikle denne sykdommen. Behandlingen består av næringsbehandling og livsstilsendringer som inkluderer avholdenhet fra alkohol. Hvis ikke behandlet, kan alkoholisk hepatitt utvikle seg til cirrhose.
Cirrhosis
Cirrhosis er forårsaket av arrdannelse i leveren. Skadede leverenceller erstattes med arrvev. Når nok arrvev samler seg, kan leveren ikke lenger fungere riktig. Symptomer på cirrhosis inkluderer gulsott, kløe, utmattelse, oppblåsthet i bena og magen, kraftig blødning i nesen og fordøyelseskanalen, og vekttap. Personer med cirrhosis kan også utvikle leverkreft. Behandlingen består i å fjerne årsaken til leverbetennelse, som i tilfelle av alkoholikere, betyr avholdenhet.
Hjerneskade
Når det fysiske trangen øker, opplever alkoholikere et tap av appetitt. Wernicke-Korsakoff syndrom, også referert til som vått hjerne, skyldes en tiaminmangel. Symptomer på våt hjerne inkluderer forvirring, synshemming, tremor, ustabil gang, tap av minne og mobilitet, hallusinasjoner og paranoia. I tidligere stadier kan alkoholister som lider av Wernicke-Korsakoff syndrom behandles ved å ta vitamin B-1, riktig ernæring og avholdenhet fra alkohol. Hvis ubehandlet er denne sykdommen livstruende. Selv med behandling, kan noen kanskje ikke gjenvinne full hjernefunksjon.