Under et aksjonspotensial i en muskelcelle er depolarisasjonsfasen primært drevet av tilstrømningen av natriumioner (Na+) inn i cellen. Dette skjer når spenningsstyrte natriumkanaler i muskelcellemembranen åpnes, slik at Na+-ioner kan rushes inn i cellen, noe som forårsaker en rask økning i membranpotensialet kjent som aksjonspotensialet. Samtidig åpnes også spenningsstyrte kaliumkanaler i muskelcellemembranen, slik at kaliumioner (K+) kan strømme ut av cellen. Imidlertid er utstrømningen av K+-ioner langsommere enn tilstrømningen av Na+-ioner, noe som resulterer i en netto positiv ladning inne i cellen og genererer aksjonspotensialet. Repolariseringsfasen av aksjonspotensialet skjer når natriumkanalene lukkes og kaliumkanalene forblir åpne, slik at K+-ioner kan fortsette å strømme ut av cellen, og gjenopprette hvilemembranpotensialet.
