I noen tilfeller kan høyfungerende brukes til å beskrive mennesker som er i stand til å håndtere symptomene sine og opprettholde sin uavhengighet, til tross for en betydelig psykisk helsetilstand eller funksjonshemming. For eksempel kan enkelte personer med autismespekterforstyrrelser være i stand til å gå på skole eller ha en jobb, mens de fortsatt opplever utfordringer i sosiale interaksjoner og andre områder.
I andre tilfeller kan høyfungerende brukes til å referere til individer som viser eksepsjonelle evner eller talenter på et spesifikt område, til tross for andre utfordringer eller begrensninger de måtte ha. For eksempel kan en person med lærevansker være eksepsjonelt begavet i musikk eller matematikk.
Det er viktig å merke seg at etiketter som "høyt-fungerende" kan være subjektive og kanskje ikke alltid fanger opp hele kompleksiteten til en persons opplevelser. Hver person er unik og kan møte sine egne utfordringer og styrker, uavhengig av eventuelle merker som kan brukes. I tillegg er det viktig å unngå å gjøre antagelser om en persons evner eller utfordringer utelukkende basert på en høyfungerende etikett.