Jordskjelv er forårsaket av plutselig frigjøring av energi i jordskorpen som skaper seismiske bølger. Tektonisk stress, som er et resultat av bevegelsen til tektoniske plater, kan forårsake jordskjelv hvis platene er låst eller sitter fast og ikke kan bevege seg jevnt forbi hverandre. Denne spenningen bygger seg opp over tid og overvinner til slutt friksjonen som holder platene på plass, noe som får dem til å gli plutselig og frigjøre den lagrede energien i form av seismiske bølger. Denne typen stress er ofte assosiert med jordskjelv som oppstår langs plategrensene, for eksempel Stillehavsringen.
