Hvordan holder kroppen blodsukkernivåer i kontroll?

Glukose er den primære energikilden til kroppen. Faktisk er det normalt det eneste drivstoffet som brukes av hjernens nerveceller, kalt neuroner. Neuroner kan ikke lagre overflødig glukose for sikkerhetskopieringsenergi, så en konstant tilførsel må være tilgjengelig i blodet. Men forsyningen må holdes i tett balanse fordi for mye sukker i blodet forårsaker skade på celler gjennom hele kroppen. Kontroll av mengden glukose i blodet avhenger av to hormoner som produseres og utskilles av bukspyttkjertelen.

Bukspyttkjertelen

Bukspyttkjertelen er et uvanlig organ fordi det tjener to funksjoner. En del av bukspyttkjertelen er en endokrin kjertel som produserer og utskiller hormoner. Det er også en eksokrin (eller fordøyelseskjertel) kjertel som produserer enzymer som trengs av tynntarmen for å bryte ned og absorbere proteiner, fett og karbohydrater.

Endokrine funksjon av bukspyttkjertelen

Den endokrine funksjonen i bukspyttkjertelen er ansvarlig for å regulere mengden glukose (sukker) i blodet. Gjennom bukspyttkjertelen er strukturer kalt øyer av Langerhans. To typer celler i øyene er alfa- og betaceller. Alfa-cellene omfatter ca. 25 prosent av øyene. De er ansvarlige for å utsende et hormon kjent som glukagon. Betacellene står for om lag 75 prosent av øyene. De produserer og utskiller et hormon som kalles insulin. Kapillærer rundt øyene gjør det mulig for hormonene å bli utskilt direkte inn i blodet.

Glukagon og insulin

Glukagon øker mengden glukose i blodet ved å akselerere hastigheten der leveren omdanner lagret glykogen til glukose og frigjør det i blodet. Insulin reduserer mengden glukose i blodet ved å transportere glukose fra blodet og inn i muskelcellene. Det stimulerer også omdannelsen av glukose tilbake til glykogen slik at den kan lagres.

Control

Receptorer i bukspyttkjertelen registrerer mengden glukose i blodet, og dette stimulerer i sin tur enten sekresjonen av glukagon eller insulin. Kontrollen er basert på en negativ tilbakemelding loop. Glukagon forårsaker en økning i blodsukker, og som i sin tur stimulerer betaceller til å utskille insulin ettersom nivåene stiger for mye. På motsatt måte fører insulin til en reduksjon i blodsukkeret som stimulerer alfa-celler for å frigjøre glukagon for å motvirke nivåer som kan være for lave. Denne stramme kontrollen opprettholder en balanse mellom blodsukker som beskytter kroppen mot de skadelige effektene av store svingende nivåer.

Somatostatin

Andre celler i bukspyttkjertelen øyene hemmelig somatostatin, som hemmer flere forskjellige hormoner i kroppen, inkludert humant veksthormon, insulin og glukagon. Det spiller en viktig rolle fordi hormoner som humant veksthormon indirekte stimulerer frigjøring av insulin.