Søvnløshet ble først beskrevet av en gresk lege, Aretaeus av Kappadokia, i det 2. århundre e.Kr. Han brukte begrepet "agrypnia" for å beskrive tilstanden, som betyr "søvnløshet" på gresk. Begrepet "søvnløshet" ble først brukt på 1600-tallet av den engelske legen Thomas Willis.
