Proteinubalanse er sjelden hos friske individer i utviklede land, som har lett tilgang til tilstrekkelige mengder mat som inneholder protein med høy ernæringsmessig verdi. Det kan oppstå der det er utilstrekkelig mattilgjengelighet, for eksempel i noen utviklingsland; hos personer på sterkt begrensede dietter; og hos de med visse gastrointestinale sykdommer og andre medisinske tilstander som påvirker næringsopptaket.
