Hva gjorde Joseph Goldberger for å bevise forholdet mellom pellagra og ernæring?

Pellagra ble lenge ansett som en smittsom sykdom, men Joseph Goldberger forsøkte å bevise det motsatte. I 1915 fikk Goldberger i oppdrag av US Public Health Service å undersøke et utbrudd av pellagra i landlige Mississippi. Han mistenkte snart at sykdommen var relatert til kosthold og begynte å utføre en rekke eksperimenter.

Han og kollegene bodde hos de samme familiene som ble rammet av pellagra og spiste akkurat det de spiste. Til tross for at de kom i nærkontakt med mennesker med pellagra, utviklet de ikke sykdommen selv fordi kostholdet ble supplert med ferske grønnsaker, melk, egg og kjøtt. Når pellagra-frie frivillige spiste samme diett som berørte mennesker, utviklet de også pellagra. Dette antydet at kosthold spilte en rolle i causinh pellagra, snarere enn smitte.

Goldberger konkluderte med at pellagra var en sykdom forårsaket av mangel på spesifikke næringsstoffer og spesielt mangel på niacin. Denne oppdagelsen hadde en dyp innvirkning på folkehelsen, da den banet vei for utvikling av effektive behandlinger og forebyggende tiltak for pellagra.