Absorpsjonsfaktorer kan brukes til å beskrive absorpsjon av lys, lyd eller annen type bølge eller stråling. De brukes ofte i optikk og akustikk, hvor de kan brukes til å designe og bygge enheter som absorberer eller overfører lys eller lydbølger.
For eksempel betyr en absorpsjonsfaktor på 1 at alt av lys eller lydbølger som faller inn på materialet absorberes, mens en absorpsjonsfaktor på 0 betyr at ingen av de innfallende bølgene blir absorbert.
Absorpsjonsfaktoren til et materiale er typisk en funksjon av bølgelengden til den innfallende strålingen. Dette betyr at et materiale kan absorbere visse bølgelengder av lys eller lyd sterkere enn andre.
Absorpsjonsfaktoren til et materiale kan også påvirkes av dets temperatur, tetthet og andre fysiske egenskaper.