Salkowski-testen er basert på reaksjonen av kolesterol med konsentrert svovelsyre for å produsere et farget produkt. Fargen på produktet avhenger av konsentrasjonen av kolesterol i prøven. Generelt vil en høyere konsentrasjon av kolesterol gi en mørkere farge.
Salkowski-testen er en enkel og rimelig test som kan brukes til å oppdage tilstedeværelse av kolesterol. Det er imidlertid ikke spesifikt for kolesterol, og andre tester kan være nødvendige for å bekrefte tilstedeværelsen av kolesterol i en prøve.